地球上的氧氣主要來自光合作用。一個由英國、美國、德國等國研究機構組成的團隊發(fā)現(xiàn)，在黑暗的大洋深處，多金屬結核也可能產(chǎn)生氧氣。這表明“暗氧”可能在生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮著重要作用。 多金屬結核是一種海底礦產(chǎn)資源，常以半埋藏狀態(tài)分布于海底沉積物之上，含有錳、鐵等多種金屬成分，大小通常與土豆相當。

　　研究團隊22日在英國《自然·地球科學》月刊上發(fā)表論文介紹，他們在太平洋一個富含多金屬結核的海底抓取沉積物，放入封閉的實驗裝置，并測量其中的氧氣含量變化。結果發(fā)現(xiàn)，氧氣含量非但沒有減少，反而出現(xiàn)上升。 一步研究發(fā)現(xiàn)，海底多金屬結核中的材料可起到類似電池的作用，每個結核表面的電位可達約1伏特，如將大量結核聚集在一起，就可能產(chǎn)生足夠的電壓，通過電解原理將海水分解成氫氣和氧氣。研究人員推斷，多金屬結核可能在提高深海中氧氣水平方面發(fā)揮了作用。

　　研究人員表示，目前還有許多疑問待解，包括產(chǎn)生電流的能量來源、反應是否持續(xù)發(fā)生、這些氧氣對周圍生態(tài)系統(tǒng)的影響等。不過，最新發(fā)現(xiàn)提出了一種可能性，即海底多金屬結核可能為地球生命起源提供了氧氣。

　　這項研究令一些科研人員感到興奮，但也引發(fā)不少質(zhì)疑。有人指出，研究結果可能是外部來源的氧氣污染所致。還有人認為，海底多金屬結核所含氧化物的生成需要氧氣，而光合作用是這些氧化物產(chǎn)生的先決條件，因此結核產(chǎn)氧不太可能在地球氧氣含量增加過程中發(fā)揮作用。